大肠癌主要包括结肠癌和直肠癌。近年来，我国大肠癌的发病率呈逐年升高的趋势，而能够得到早期确诊的大肠癌患者仅占全部该病患者的5%。在临床上，大肠癌的早期诊断率非常低，其原因主要是人们对该病的早期信号没有足够的重视。
另外，由于早期的大肠癌患者没有特异性症状，当患者出现腹痛、腹腹泻、排脓血便的症状时，又极易被医生错误地诊断为患有痔疮、结肠炎、细菌性痢疾、下消化道出血等疾病。那么，应如何早期发现大肠癌呢?
一、可做直肠指诊检查早期直肠癌病变一般者局限于患者的直肠黏膜上，此时该病患者多无任何症状，但医生通过直肠指诊检查可发现患者的直肠黏膜上有稍隆起的结节。随着病情的进一步发展，该病患者的癌肿可出现继发性感染和溃烂。当癌肿影响肠腔通畅时，患者就会出现便秘、便血、里急后重、便前腹痛、大便变细且有黏液、骶髂部有不明原因的疼痛等症状。
临床观察发现，80%的直肠癌患者可通过做直肠指诊检查发现病变。另外，通过直肠指诊检查还可明确癌肿的形状、质地和移动度等。医生在做该项检查时若发现指套上粘有黏液，说明该患者的直肠内有脓血性分泌物。
二、可做大便潜血试验、结肠镜检查和气钡双重对比造影通常，人们在40岁以后发生大肠癌的几率会明显上升。据统计，大约有75%的大肠癌患者都处于这个年龄段。因此，人们应从40岁开始每年做一次大便潜血试验，可连续做3次。
一般来说，无临床症状但大便潜血试验呈阳性者，其患大肠癌的几率在1%以上。为了明确诊断，大便潜血试验呈阳性者可做结肠镜和气钡双重造影检查。另外，该类患者还应每5年做一次结肠镜检查，或每5~10年做一次气钡双重对比造影检查。
三、要加强对高危人群的筛查从理论上讲，家庭性结肠息肉病患者的子女中将有一半的人会患上结肠息肉病，而且他们还会向其后代遗传这种疾病。因此，对容易患大肠癌的高危人群应加强筛查，筛查的对象主要有以下几类人;
1、 父母、兄弟姐妹和子女中有一人患有大肠癌者，应从40岁开始做大便潜血试验和结肠镜检查。
2、 患有家庭性腺瘤性息肉的人是因为其相关的基因有缺陷。该病患者在40岁以后几乎都会患上结肠癌。因此，这类家庭中的所有成员都应从青少年时期开始定期做结肠镜检查。
3、 遗传性非息肉病结(直)肠癌是一种常染色体显性遗传性疾病，该病患者的家庭中可有多人患结肠癌或直肠癌。凡可能患上该病的人都应从20岁开始每隔1~2年，或从40岁开始每年做一次结肠镜检查。
4、 溃疡性结肠炎患者发生大肠癌的危险较大，这种危险通常始于患者发病8年以后。因此，全结肠炎患者应于患病8年后每隔1~2年做一次结肠镜检查。左半结肠炎患者应于患病15年后每隔1~2年做一次结肠镜检查。
5、 过去一直认为，黑斑息肉病患者的息肉不会发生癌变。但近年来的临床资料表明，黑斑息肉病发生恶变的几率为20%~23%。因此，黑斑息肉病患者也应定期进行检查。10岁以上的该患者应每隔2年做一次全消化道造影检查。20岁以上的该病患者每隔2年还应做一次纤维结肠镜检查。
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